Senator AS Elizabeth Warren dari Massachusetts dan anggota Kongres Jerry Nadler dari New York telah meminta badan-badan pemerintah untuk menyelidiki apa yang mereka tuduhkan sebagai “predatory pricing” dari alamat web domain .com, yang merupakan real estat utama di internet.
Dalam surat yang dikirimkan hari ini kepada Departemen Kehakiman dan Administrasi Telekomunikasi dan Informasi Nasional, sebuah cabang dari Departemen Perdagangan yang memberikan saran kepada presiden, kedua anggota Kongres dari Partai Demokrat ini menuduh VeriSign, perusahaan yang mengelola domain tingkat atas .com, menyalahgunakan dominasi pasarnya untuk mengenakan biaya yang terlalu tinggi kepada pelanggan.
Pada tahun 2018, di bawah pemerintahan Donald Trump, NTIA mengubah ketentuan tentang berapa biaya yang dapat dikenakan VeriSign untuk domain .com. Perusahaan ini telah menaikkan harga sebesar 30 persen, menurut surat tersebut, meskipun layanannya tetap sama dan diduga dapat disediakan jauh lebih murah oleh pihak lain.
“VeriSign mengeksploitasi kekuatan monopolinya untuk membebankan biaya yang terlalu tinggi kepada jutaan pengguna untuk mendaftarkan domain tingkat atas .com,” demikian isi surat tersebut. “VeriSign tidak mengubah atau meningkatkan layanannya; VeriSign hanya menaikkan harga karena mereka memiliki monopoli yang dijamin oleh pemerintah.”
“Kami bermaksud menanggapi surat senator Warren dan perwakilan Nadler, yang mengulangi ketidakakuratan dan pernyataan menyesatkan yang telah dipromosikan secara agresif oleh sekelompok kecil investor nama domain yang mementingkan diri sendiri selama bertahun-tahun,” kata juru bicara Verisign, David McGuire, dalam sebuah pernyataan kepada WIRED. “Kami berharap dapat memperbaiki catatan ini dan bekerja sama dengan para pembuat kebijakan menuju solusi nyata yang bermanfaat bagi para pengguna internet.”
Dalam sebuah artikel blog di bulan Agustus yang berjudul “Meluruskan Catatan,” perusahaan ini menyatakan bahwa wacana seputar pengelolaan .com telah “terdistorsi oleh ketidakakuratan faktual, kesalahpahaman tentang konsep-konsep teknis inti, dan salah tafsir mengenai harga, persaingan, dan dinamika pasar dalam industri nama domain.”
Dalam posting blog yang sama, perusahaan berpendapat bahwa mereka tidak melakukan monopoli karena ada 1.200 domain tingkat atas generik yang dioperasikan oleh entitas lain, termasuk .org, .shop, .ai, dan .uk.
Meskipun jauh dari nama besar, VeriSign memperoleh pendapatan sekitar $1,5 miliar setiap tahun untuk melayani bagian khusus dari pipa internet yang tidak dapat dipahami.
Dalam suratnya, Warren dan Nadler menuduh bahwa VeriSign telah mengeksploitasi hak eksklusifnya untuk mengenakan biaya untuk alamat .com yang sangat dicari untuk meningkatkan pendapatannya dan menaikkan harga sahamnya – semuanya dengan mengorbankan pelanggan yang tidak memiliki alternatif lain.
Surat tersebut mengklaim bahwa perjanjian terpisah dengan NTIA dan Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN), sebuah lembaga nirlaba yang didirikan oleh Departemen Perdagangan untuk mengawasi sistem nama domain web, telah mengizinkan VeriSign untuk membangun kekuatan monopoli. Yang pertama menetapkan berapa banyak perusahaan dapat membebankan biaya kepada pelanggannya untuk mendaftarkan alamat .com, sementara yang kedua menetapkan VeriSign sebagai “operator tunggal” domain .com. Surat tersebut juga menuduh bahwa VeriSign mungkin melanggar Undang-Undang Sherman.
Keputusan NTIA pada tahun 2018 untuk mencabut batasan harga yang diberlakukan pada VeriSign juga menguntungkan ICANN, yang dalam perannya sebagai pengawas dapat menolak kenaikan harga yang diajukan oleh layanan registri domain. ICANN menandatangani perjanjian dengan VeriSign pada tahun 2020, yang menyetujui kenaikan harga maksimum yang diizinkan dengan imbalan $ 20 juta selama periode lima tahun. Dengan demikian, menurut Warren dan Nadler, “Verisign dan ICANN mungkin memiliki hubungan kolusi.”
Pada bulan Juni, sebuah koalisi kelompok aktivis menulis surat kepada DOJ dan NTIA untuk mengungkapkan tuduhan serupa. “ICANN dan VeriSign berfungsi sebagai kartel de facto, dan NTIA harus berhenti memberikan sanksi kepada ‘segitiga hukum inses’ yang berfungsi sebagai perisai untuk mengalihkan pengawasan antimonopoli yang sudah terlambat ke dalam hubungan kolusi mereka yang kemungkinan besar ilegal,” demikian pernyataan koalisi tersebut. Kelompok ini mendesak pemerintah untuk “menghentikan siklus eksploitasi ini” dengan menolak memperbarui hubungan antara NTIA dan VeriSign.
Baik ICANN maupun NTIA tidak segera menanggapi permintaan komentar.
NTIA telah mengindikasikan bahwa mereka akan memperbarui perjanjiannya dengan VeriSign. Namun, ketentuan perjanjian tersebut akan ditinjau kembali pada tanggal 30 November, sebelum dimulainya masa jabatan kedua Trump, sehingga memberikan kesempatan kepada pemerintahan Demokrat yang akan berakhir untuk memberlakukan aturan harga yang akan berlaku selama enam tahun, sebagai hadiah perpisahan.
Dalam sebuah surat pada bulan Agustus, NTIA mengatakan kepada VeriSign bahwa mereka “memiliki pertanyaan terkait penetapan harga [perusahaan]” dan ingin “mendiskusikan solusi yang memungkinkan.” VeriSign mengatakan bahwa mereka menyambut baik “kesempatan untuk melakukan diskusi penting ini.” Tetapi Warren dan Nadler sekarang secara terbuka menekan NTIA untuk memastikan bahwa pelanggan tidak dapat ditagih secara berlebihan oleh VeriSign – dan menekan DOJ untuk meninjau potensi pelanggaran antimonopoli juga.
“Verisign telah memeras pelanggan untuk memperkaya para investornya tanpa melakukan apa pun untuk meningkatkan layanan,” klaim mereka. “NTIA dan DOJ harus mengambil tindakan untuk memastikan bahwa selama enam tahun ke depan, konsumen VeriSign dikenakan biaya yang adil untuk pendaftaran .com.”